Vous êtes un brin nostalgique, comme moi, des bonnes vieilles consoles des années 80 et vous pensiez avoir tout vu en matière de console rétro ? Eh bien, détrompez-vous. La Chromatic de ModRetro arrive sur le marché comme LA Game Boy du futur, une console rétro pensée pour durer. C’est le pari audacieux que s’est fixé Palmer Luckey, le fondateur d’Oculus et ces fameux casques VR. Avant de parler de la console, intéressons-nous à ce personnage dont la fortune personnelle est estimée entre 1,5 et 2 milliards de dollars.
Ha, au fait, ce billet n’a pas pour but de vous pousser à l’achat, mais si vous êtes vraiment fan de Game Boy, c’est du solide. En rédigeant cet article, j’ai fini par me laisser tenter, mais sur un autre produit. J’ai commandé une R36s pour 30 balles, car je ne suis pas assez fan pour claquer 200 balles dans une GameBoy, même incassable ! je vous ferai un retour dès que je l’aurai entre les mains.
Qui est Palmer Luckey ?
Palmer Luckey voit le jour en 1992. Son parcours n’a rien à voir avec la chance. En 2012, il fonde Oculus VR, le fameux casque de réalité virtuelle qui relance l’intérêt pour la VR grand public. Deux ans plus tard, il revend la société à Facebook pour la coquette somme de 2 milliards de dollars. Avec ce pactole, il crée ensuite Anduril Industries, une entreprise tournée vers la défense. Son entreprise se concentre sur le développement de systèmes de surveillance intelligents, de drones autonomes et d’outils d’intelligence artificielle pour l’armée. Et dans la défense, on ne va pas se mentir, il y a vraiment du blé à se faire !
Mais ce qui rend Luckey unique, c’est son côté bidouilleur extrême. Dès 2010, il démonte, assemble et teste des dizaines de casques et d’écrans d’occasion achetés sur eBay pour comprendre tous les secrets de la VR. Il paraît même qu’il en avait plus de 50 planqués sous son lit ! À seulement 17 ans, il bricole dans son garage, là où tout commence, évidemment ! Il se fabrique alors son propre prototype qui défonce les casques pro du moment. Il dote son casque d’un champ de vision ultra-large (90°, du jamais vu à l’époque), d’une image ultra-fluide et nette, et le tout pour un coût ridicule comparé aux mastodontes du secteur.
Avant de faire le buzz, Luckey échange sur les forums VR avec John Carmack, le célèbre créateur de Doom et Quake. Intrigué, Carmack lui demande de voir son prototype, le teste. Il le trouve tellement bluffant qu’il décide de le présenter lui-même à l’E3 2012. C’est là que tout bascule pour Luckey.
Un nostalgique des jeux vidéos des années 80-90
Sa passion pour les jeux pixelisés le conduit à créer une nouvelle entreprise, ModRetro, un vrai retour à ses premiers amours. Il souhaite retrouver les sensations de son enfance sur Game Boy tout en y apportant sa propre touche. Son ambition est de concevoir une console durable, solide, incassable et surtout réparable. Un objet qui dure dans le temps, à l’opposé de ce que nous achetons actuellement. Le “Built to last” slogan populaire aux États-Unis dans les années 70-80 est son modèle de conception. La Chromatic voit le jour en 2024, d’abord en édition limitée, avant d’être à nouveau disponible en stock permanent dès l’été 2025 sur le site officiel.
Mais que vaut vraiment cette fameuse Chromatic ?
La Chromatic mise avant tout sur la qualité de fabrication, avec un boîtier en alliage de magnésium et un écran IPS lumineux protégé soit par du Gorilla Glass, soit par du verre saphir pour les versions haut de gamme. Côté alimentation, elle accepte aussi bien les piles AA que le module Power Core rechargeable en USB-C. Palmer Luckey assume le choix des piles AA pour la Chromatic, expliquant qu’en 2100, ce type de batteries a toutes les chances d’être encore disponible.
Chaque composant est conçu pour pouvoir être remplacé facilement, ModRetro s’engage à fournir aussi bien les pièces détachées que les tutoriels pour effectuer soi-même les réparations. Fidèle à l’esprit original, L’ensemble est compatible avec les cartouches originales, mais aussi avec la plupart des “everdrive” ou “flashcarts” (cartouches multi-jeux ou personnalisées utilisées par la communauté). L’ensemble donne donc un objet robuste, réparable, pensé pour durer et qui s’adresse aux passionnés de rétro-gaming. Le tout est proposé autour de 200 euros, un tarif qui reflète la qualité et la philosophie du produit.
Et qu’en pense Nintendo ?
Ils n’ont pas communiqué officiellement sur le sujet. La chromatic ne reprend ni les circuits officiels, ni le design exact des modèles d’origine de la GameBoy. Il s’agit d’un appareil conçu de zéro. Aucun code ni élément protégé n’est repris, ce qui leur permet d’éviter les problématiques de propriété intellectuelle. D’ailleurs, les équipes de Palmer travaillent actuellement sur la M64, clin d’œil évident à la N64.
